Vanina Vanini, Romalı bir aristokratın 19 yaşındaki biricik kızıdır. Güzelliği dillere destan olan Vanina, peşinde koşan prenslerin hiçbirini umursamaz. Buna karşın çapkın bir adam olan soylu babasının Kontes Vitelleschi ile ilişkisi vardır. Kontes Roma yolculuğu sırasında tanıştığı Pietro Missirilli’nin güvenlik kontrolünden geçmesine yardımcı olur. Pietro ise Kömürcüler adlı yasadışı bir örgütün üyesidir, kente de öldürülen bir arkadaşının intikamını almaya gelmiştir. Bu eylem ve sonrasında gelişen olaylar sırasında yaralanan Pietro, Kontes Vitelleschi’ye sığınır. Adını korumaya çalışan Kontes, Pietro’yu aşığına teslim edince yaralı genç adam kendini Vanina’nın şatosunda bulur.

Pietro’yu babasından habersizce keşfeden ve başlangıçta onun güzel bir kadın olduğunu zanneden Vanina gence âşık olur. Pietro bu aşka karşılık verse de uğruna savaştığı dava her şeyden önce gelmektedir; İyileşir iyileşmez direnişçi arkadaşlarına katılır. Vanina sevdiği adamın peşinden gider, Pietro’yu gizlice şatosuna almayı başardığı zamanlarda onu evlenip birlikte yaşamaları için ikna etmeye çalışır. Bunu başaramayınca eylem hazırlığındaki direnişçileri ihbar eder. Yakalanmayan tek kişinin kendisi olmasını kabullenmeyen Pietro teslim olur. Vanina, Pietro’nun bağışlanması ve kendisi ile evlenebilmesi için Vatikan yönetiminden gerekli izinleri alır. Pietro’nun yapması gereken tek şey geçmişteki eylemlerinden pişman olduğunu ilan etmek ve af dilemektir. Vanina için başlangıçta olanaksız görünen vuslat artık sevgilisinin iki dudağı arasındadır.

Vanina Vanini, kısa bir Stendhal öyküsünden perdeye uyarlanmıştır. 1829 yılında yayınlanan öykü, İtalya’nın Avusturya egemenliği altında olduğu bir dönemde Romalı bir prenses ile bir devrimcinin aşkını anlatır. Dilimize “Kömürcüler” olarak çevrilebilecek “Carbonari” sözcüğü dönemin masonik bir direniş örgütünü tanımlamaktadır.

Roberto Rossellini’nin dokunaklı aşk filmi, çıkartılan sahneler nedeniyle, izleyicide zaman zaman kopukluk hissi yaratıyor. Bu talihsizliğine rağmen film başrol oyuncularının üstün performansı sayesinde soluksuz izlenebiliyor. Sandra Milo, yüzünde güzelliğinden ızdırap çeker ifadesiyle, prenses Vanina rolü için yaratılmış gibi görünüyor. Laurent Terzieff, her an bir devrim başlatabilirmiş gibi hırçın ve coşkulu.